Aj Wej-wej je světoznámý čínský umělec, disident a aktivista, který otevřeně kritizuje komunistickou vládu z nedodržování lidských práv. Tamní úřady jej však za jeho aktivity trestně stíhají a Aj tak už strávil zhruba tři měsíce ve vězení, byl nucen zaplatit milionové pokuty a čelil obviněním z šíření pornografie.
V umělecké sféře se Aj proslavil mimo jiné spoluprací na návrhu olympijského stadionu v Pekingu nebo instalací ze sta milionů slunečnicových semínek v londýnské Tate Modern. Renomovaný britský časopis Art Review jej dokonce zvolil nejvlivnější uměleckou osobností roku 2011.
Zatčení v dubnu 2011
Čínské úřady Aj Wej-weje zatkly v dubnu 2011 na pekingském letišti v rámci zátahu proti kritikům vlády, když se chystal odletět z Číny do Hiongkongu. Zadržování avantgardního výtvarníka na utajeném místě ve světě vyvolalo vlnu nesouhlasu, podpořenou různými protesty a peticemi.
Například britský výtvarník Anish Kapoor připsal Ajovi svou plastiku Leviathan v pařížském Grand Palais a vyzýval k jednodennímu uzavření světových galerií. V Londýně a New Yorku se zase pořádaly výstavy umělcova cyklu Kruh zvířat/Hlavy zvěrokruhu, což je soubor 12 třímetrových bronzových plastik.
Propuštění na kauci se dočkal koncem června po 81 dnech vězení, rok ale nesmí poskytovat rozhovory novinářům, setkávat se s cizinci, používat internet či jakkoliv komunikovat s obhájci lidských práv.
Obvinění z daňových úniků a pornografie
Začátkem listopadu 2011 umělec dostal příkaz zaplatit zpětně na daních a pokutách 15 milionů jüanů (v přepočtu 42,5 milionu Kč). Částku údajně dluží Číně společnost, pro kterou Aj pracuje, ale jež je vlastnictvím jeho manželky. Čínské úřady tvrdily, že se Aj k daňovým únikům sám přiznal, rodina však jakékoliv porušení zákona odmítá. Podle ní je umělec stíhán za kritiku vůči komunistické vládě.
Na zaplacení měl Aj desetidenní lhůty a za pomoci peněz z dobročinné sbírky zaplatil její první polovinu. Tento krok mu umožnil zažádat o přezkoumání celé záležitost a druhou část odmítl zaplatit také proto, aby nepůsobil, jako by přiznal svou vinu.
Posléze se však dočkal dalšího obvinění, tentokrát z šíření pornografie. Na internetu totiž zveřejnil svou obnaženou fotografii, kde jej obklopují další nahé ženy. Umělcovi příznivci na tuto situaci zareagovali svérázným vyjádřením podpory, začali se totiž hromadně svlékat a výsledné fotky vystavovat na webu.