Posláním nemocnice je poskytovat akutní i následnou, lůžkovou a ambulantní zdravotní péči v oborech od základních až po superpecializované. Hlavním cílem je nabídnou pacientovi nejvhodnější řešení léčby v maximálně možném rozsahu, kvalitě a dostupnosti.  

Nemocnice si zakládá na špičkové úrovni a kvalitě poskytovaných služeb, vysokému stupni etiky a empatie, se kterým k zaměstnancům a pacientům přistupuje. Zavádí nové diagnostické metody a léčebné postupy, díky nimž dokáže zajistit ekonomickou rovnováhu mezi příjmy od zdravotních pojišťoven, a dalších zdrojů (přímé platby, dotace, dary), a náklady na zdravotní péči.

Historie
Všeobecná veřejná nemocnice byla slavnostně otevřena v roce 1877 a byla situována na Friedrichově výšině, tedy na pozemku současného nemocničního areálu. Areál byl postupně rozšiřován. První budova čítala 62 lůžek a byla na svou dobu velice dobře vybavena. V roce 1900 se nemocnice pyšnila 176 lůžky, jelikož ve městě bylo rozvinuto lázeňství a stoupala poptávka po zdravotnickém ošetření.  Mezi roky 1930-39 byla uskutečněna výstavba pavilonů, které jsou pro nemocnici charakteristické i v současné době.

V období 2. světové války byla nemocnice vojenským lazaretem a obyvatelé byli ošetřováni v lázeňských domech.  Po válce byla nemocnice udržována v chodu s kapacitou 600 lůžek a docházelo postupně k dílčím stavebním pracím. Zdravotnické zařízení bylo modernizováno velice pomalu a probíhaly pouze částečné úpravy areálu.

Současnost
Nemocnice prochází rozsáhlou rekonstrukcí a pacientům je zajištěn kontinuální proces modernizace pracoviště. Nemocnice je rekonstruována a dostavována, zejména pavilon B, do něhož se po dokončení přestěhuje na konci roku 2015 dětské oddělení, ambulance a lůžková část ORL a infekční oddělení.

V nemocnici je od roku 2015 nový kardiostacionář, který je určen pro pacienty podstupující radiální katetrizaci. Díky moderní metodě mohou pacienti po zákroku odejít po několika hodinách do domácího prostředí, a nemusí zůstávat v nemocnici další den na lůžku.  V areálu nemocnice je provozováno centrum cestovní medicíny.

Kauzy
Na počátku roku 2015 se dvě nemocnice vlastněné karlovarským krajem úspěšně dostávají z několikamilionových dluhů. Za posledních sedm let byl rok 2014 prvním, ve kterém Nemocnice Karlovy Vary neskončila ve ztrátě. Mezi roky 2007 až 2013 prohospodařila Karlovarská krajská nemocnice minus půl miliardy korun.  V roce 2014 vykázala zisk 122 tisíc korun. Krajský úřad nemocnici pomohl tím, že dostala pozemky za 32 milionů korun a dále přispěl 38 miliony na provoz v rámci veřejné služby. Nemocnice dále našla v roce 2014 vnitřní úspory ve výši 29 až 30 milionů korun.

Právě díky úspornějšímu režimu nedostanou zaměstnanci nemocnice slibované zvýšení platu. Zdravotnické zařízení tvrdilo, že nedostalo od pojišťovny slíbené peníze, a proto na zvyšování platu nemá finanční prostředky. V nemocnici si zaměstnanec i s přesčasy přijde v průměru na 30 000 Kč měsíčně, v nedaleké nemocnici v Ostrově to je u lékaře 66 498 Kč a u sestry 23 943 Kč měsíčně.