Todor Živkov se narodil 7. září 1911 v městečku Pravec na západě Bulharska.

Byl nejdéle sloužícím stranickým šéfem v celém východním bloku komunistických zemí. V čele země stál od roku 1954 až do zániku režimu v roce 1989.

Bulharsko bylo pod jeho vedením považováno za zemi, nejvíce loajální Sovětskému svazu. Živkov dokonce navrhoval, aby se Bulharskou stalo šestnáctou svazovou republikou SSSR, což ale sovětský vůdce Leonid Brežněv odmítl.

Za Živkovova vedení bulharská tajná policie zosnovala vraždu disidenta a odpůrce režimu Georgi Markova. V roce 1978 jej vrah v Londýně na zastávce autobusu píchl deštníkem s otrávenou špičkou. Bulharská tajná policie je také spojována s atentátem na papeže Jana Pavla II., ale toto podezření se nikdy neprokázalo.

Po pádu komunistického režimu byl Živkov odsouzen k šestiletému vězení za zneužívání moci, ale trest nenastoupil a zemřel v roce 1998 v bytě své dcery.