Michail Gorbačov se narodil 2. března 1931 ve vesnici Privolnyje ve Stavropolském kraji na jihu Ruska. Několik let působil v Ústředním výboru Komunistické strany Sovětského svazu jako člověk, odpovědný za otázky zemědělství.
Byl oblíbencem dlouholetého předsedy KGB a od roku 1982 generálního tajemníka strany Jurije Andropova. Když ten v únoru 1984 zemřel, Gorbačov byl jedním z kandidátu na funkci, ale konzervativní část politbyra si prosadila bývalého Brežněvova tajemníka Konstantina Černěnka.
Gorbačov se dostal do čela strany a státu až na jaře roku 1985. Dal do pohybu reformy, známé především výrazy perestrojka a glasnosť.
Nastoupené změny ale nakonec vedly k zániků mocenského monopolu KSSS a k rozpadu samotného Sovětského svazu. Gorbačov jako prezident SSSR rezignoval 25. prosince 1991.
