NHL (National Hockey League) je, i přes vzestup ruské KHL, v současnosti stále považována za nejlepší ligu ledního hokeje na světě. Této soutěže se účastní 30 týmů z Kanady a USA.
Soutěž je rozdělena na Východní a Západní konferenci, přičemž každá je rozdělena na tři divize.
Herní sezóna se prakticky skládá ze tří částí - exhibiční, normální a play-off Stanley cupu. Současným šampionem je tým Bostonu Bruins.
Týmy NHL
Západní konference se dělí na:
Centrální divizi - Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, Nashville Predators a St. Louis Blues;
Severozápadní divizi - Calgary Flames, Colorado Avalanche, Edmonton Oilers, Minnesota Wild a Vancouver Canucks
Pacifickou divizi - Anaheim Ducks, Dallas Stars, Los Angeles Kings, Phoenix Coyotes a San Jose Sharks.
Východní konference se dělí na:
Atlantickou divizi - New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins
Severovýchodní divizi - Boston Bruins, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens, Ottawa Senators a Toronto Maple Leafs
Jihovýchodní divizi - Winnipeg Jets, Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Tampa Bay Lightning a Washington Capitals.
Stanley cup
Vrcholem NHL jsou boje o Stanleyův pohár (Stanley cup). Do nich postupuje 16 týmů - osm z každé konference. Na prvních třech místech jsou nasazeny týmy, které vyhrály své divize a poté je následují týmy podle počtu bodů bez ohledu na divizi.
Týmy z opačných konců této tabulky spolu hrají na čtyři vítězné zápasy, vítězové postupují do semifinále a posléze finále konference. Vítězové těchto finálových střetnutí z jednotlivých konferencí se poté spolu utkají o Stanley cup.
O tento pohár, který zakoupil v roce 1892 britský guvernér lord Stanley, měly bojovat nejlepší týmy Kanady. Zpočátku o něj bojovaly nejlepší týmy National Hockey Association (později NHL), Western Canada Hockey League a Pacific Coast Hockey League. Roku 1926 NHL obě soutěže pohltila a po smrti opatrovníka poháru Phillipa D. Rosse si trofej k nelibosti některých přivlastnila.
Historie
Čtyři kanadské týmy - Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators a Quebec Bulldogs se po diskuzích o fungování National Hockey Association rozhodli vytvořit v roce 1917 National Hockey League.
V roce 1920 se do tehdy čistě kanadské soutěže připojil první americký tým, Boston Bruins.
Postupem času se soutěž rozrostla až na současných 30 týmů (7 kanadských a 23 amerických).
Slavní hráči
Mezi největší legendy NHL patří trojice Wayne Gretzky, Maurice Richard a Jean Beliveau. Z českých hráčů se do historie NHL nesmazatelně zapsali Jaromír Jágr, Dominik Hašek, Ivan Hlinka, Patrik Eliáš a další.