Michael Phelps je dnes již legendární americký plavec a držitel mnoha zlatých olympijských i světových medailí a světových rekordů.
Na světové scéně se poprvé výrazněji zapsal v roce 2000 na olympiádě v Sydney, kde v závodě na 200 metrů motýlek skončil na pátém místě. O rok později však již na této trati bral světové zlato a započal tím svoji neuvěřitelnou medailovou sbírku. První vícenásobný medailový zisk zaznamenal na mistrovství světa v roce 2003 ve Španělsku, kde kromě zlaté ze své oblíbené motýlkářské dvoustovky vyhrál také závody na 200 a 400 metrů v polohovém závodě a skončil druhý v závodě na 100 metrů motýlka.
Byla to však jen předzvěst jeho famózního výsledku na olympiádě v Athénách v roce 2004, kde získal osm medailí, z toho šest zlatých a dvě bronzové. Sláva však americkému plavci rozhodně do hlavy nestoupla, proto mohl na následujícím světovém šampionátu v Montrealu brát šest cenných kovů (5 zlatých a jedna stříbrná),což potvrdil i na dalším setkání nejlepších světových plavců v australském Melbourne v roce 2007, kde získal dokonce sedm medailí (všechny zlaté). Absolutní vrchol jeho kariéry však přišel na olympiádě v roce 2008 v Pekingu, kde získal osm zlatých medailí (100 metrů motýlek, 200 metrů motýlek, volný způsob a polohový závod, 4x100 metrů volným způsobem a polohově a na dvojnásobné štafetě volným způsobem). V sedmi z těchto závodů navíc překonal světový rekord. Ziskem čtrnácti medailí se navíc stal historicky nejúspěšnějším sportovcem olympijských her.
Dalších šest medailí získal Phelps na mistrovství světa v roce 2009 (pět zlatých a jedna stříbrná) a zatím poslední šampionát v roce 2011 v Šanghaji dokončil se sedmi medailemi (4+2+1).
Phelpsovo tělo je ideálně konstituované pro plavání. Má dlouhé, tenké tělo s rozpětím paží 200 cm, které jsou nesouměrné k jeho výšce 190 cm. Relativně krátké nohy mu zase umožňují zmenšovat odpor vody. Phelps má také tzv. gumové klouby v kotnících, díky kterým je schopen ohnout svůj kotník víc než baletní mistr, což mu umožňuje maximální záběry.
Phelps je mimojiné činný v americké protidopingové nadaci "Projekt důvěru". Sám se však drogám nevyhnul, když byl v roce 2009 usvědčen z kouření marihuany, za což si vysloužil tříměsíční distanc.
