Společnost Volvo vznikla v roce 1924 jako pobočka výrobce valivých ložisek SKF. Původně měla sloužit pro název speciální série kuličkových ložisek pro americký trh, nakonec však v roce 1927 poskytla své jméno nové automobilce. Do roku 1999 byla vlastněna společností AB Volvo, následně do roku 2010 Fordem a aktuálně patří pod čínskou automobilku Geely Holding Group.
Začátky
Hlavními principy společnosti Volvo se stal důraz na bezpečnost, kvalitu a robustnost, která si měla poradit s drsným švédským klimatem. Prvními sériovými vozy značky Volvo byly otevřené čtyřmístné ÖV4 (přezdívané Jakob) a sedany s pevnou střechou PV4, které poháněly dvoulitrové čtyřválcové motory. První šestiválec byl představen prostřednictvím modelu PV651 v roce 1929, mezi nejúspěšnější meziválečné modely pak patřily například modely PV51 až 56, které se používaly také jako vozy taxi.
Průlomovým se pro Volvo stal až model čtyřmístný dvoudveřový vůz střední třídy PV444, inspirovaný americkými vozy a vyvinutý v roce 1944, který díky velkému úspěchu Volvo poprvé v historii začalo vyrábět i jako kombi PV445 a sloužil také jako předloha pro první sportovní vůz Volvo P1900 Sport. Takřka identickým pokračováním tohoto modelu byla série B, která se od svého předchůdce lišila jen v detailech.
K výrazné inovaci PV444 došlo v roce 1968, kdy byl veřejnosti představen model PV544, který dostal novou masku chladiče, zvětšilo se přední a zadní okno, změnil se také interiér vozu a výrazným prvkem se staly tříbodové bezpečnostní pásy, které od roku 1959 zavedlo Volvo u všech svých vozů jako první na světě.
Gunnar Engellau a nová éra automobilky
Další etapa historie Volvo začala v roce 1956, kdy se novým šéfem automobilky stal Gunnar Engellau, jehož prvním vozem bylo Volvo P120 Amazon (v Evropě však vycházel z názvu P120, protože jméno Amazon měla zaregistrována firma Kreidler). Základní model se jmenoval P121, vyrobeny byly i sportovní modely pod označením 122S a P130. Výsledkem vysokého prodeje v Americe bylo následně otevření závodu v kanadském Halifaxu. Pronikavého úspěchu dosáhla švédská automobilka v roce 1960 se sportovním modelem P1800.
Stovková řada
Koncem léta 1966 začalo Volvo vyrábět nový typ automobilu střední třídy, jehož označení bylo složeno ze třech číslic. První číslice znamenala sérii, druhá počet válců a třetí počet dveří. Série zahrnovala dvoudveřový model 142, čtyřdveřový sedan 144 a pětidveřové kombi 145, doplněné o luxusní verzi Volvo 164. Na jaře 1974 nahradila stovkovou řadu série 200, resp. 240 v šesti verzích a 260 ve třech verzích, která byla vyráběna ve spolupráci s Peugeotem a Renaultem.
Na začátku 70. let koupilo Volvo divizi osobních automobilů holandské automobilky DAF a v holandských továrnách vyrobila malý vůz Volvo 66, Volvo 343, kombinace kombi a kupé Volvo 480 (první sériové Volvo s předním pohonem), resp. 440/460, vyvinuté opět ve spolupráci s Renaultem.
V roce 1982 byl představen model pro vyšší střední třídu pod označením 700, který zahrnoval modely 740 a 760, dodávané jako čtyřdveřové limuzíny nebo prostorné pětidveřové kombi, a pokračovala dvoudveřovým luxusním čtyř až pětimístným kupé Volvo 780. O osm let později uvedlo Volvo luxusní sedany a kombi 940/960, výraznou proměnu ve sportovnější vůz znamenal model 850 z roku 1991.
Dvoučíselná řada a přechod pod Ford
Devadesátá léta znamenala přechod v dvoučíselné označení, kterému předcházelo jedno ze tří písmen S, V a C, označující typ karosérie (S – sedan, V – kombi, C – kupé nebo kabriolet). Prvním řadou se stala S40/V40 v roce 1994, vystřídaná v roce 1996 vozy vyšší střední třídy s označením 70, vyráběné ve verzích S70, V70 XC Cross Country a kupé a kabriolet C70, a S90/V90, které byly přejmenováním modelu 960, vyráběného od roku 1990. Novinkou co se týče zpracování podlahové plošiny, novým uložením motoru či novou konstrukcí předních sedadel bylo Volvo S80.
Významnou změnu pro Volvo znamenal přechod pod americký koncern Ford v roce 1998. Prvním výsledkem spolupráce byla modernizace verze 40 a následně sedan střední třídy S60, vycházející z modelu S80, stejně jako třetí novinka - druhá generace kombi V70, poprvé uvedená jako samostatná typová řada a vyráběná také jako Cross Country V70 XC.
Druhou generaci S40 představilo Volvo v roce 2003, přičemž při konstrukci využilo platformu Fordu Focus. Kombi této řady neslo trochu překvapivě název V50 (příď tohoto kombi byla totožná s S40, záď však vycházel z většího V70). O dva roky později představilo Volvo druhou generaci typu C70, tentokrát jako kombinaci kupé a kabrioletu.
Snahou o skloubení kupé a kombi byl model C30, představený v roce 2001 a definitivně vyráběný od roku 2006. V témže roce americko-švédská automobilka představila druhou generaci velkého sedanu S80, která vycházela pro změnu z Fordu Mondeo. Třetí generace se v roce 2007 dočkalo kombi V70 i Cross Country XC70. V posledním desetiletí se Volvo pustilo i do řady SUV, které představují modely XC90 a XC60. Současná produkce zahrnuje crossovery XC90, XC70 a nejnovější XC60, kombi V50, V60, V70, sedany S40, S60 a S80 a kupé C30 a C70. Automobilka je v současnosti součástí čínského koncernu Geely Holding Group.
